Death of Dragonflies (トンボの死) by Yamakawa Masao in both English and Japanese – Short Story

Hey!
This is Mitsuki, I’m posting story videos on Youtube. Here I’m introducing the story called, “Death of Dragonflies“(トンボの死) written by 山川方夫 (Yamakawa Masao) in both English and Japanese.

The author Yamakawa Masao was born in Tokyo, 1930 and wrote many short stories including “the Summer Procession”.
He was a talented young writer, however in 1965, he past away at the age of 34, in a car accident.

I quoted his story from 「青空文庫」 which is a Japanese digital library, encompasses thousands of works including out-of-copyright books or works.

I wanted to introduce you this beautiful and sad story, so I translated myself from Japanese to English in a honor of the author, Masao Yamakawa.

I hope you enjoy🌙

二人が知しりあったのは、青年せいねんの夏休なつやすみのアルバイトからだった。
The two met, when the young man started working during summer vacation.

彼女はそのビルの一階かいにある喫茶店きっさてんのウエイトレスをしていた。
She was a waitress at a coffee shop on the first floor of the building.

そして青年は、同おなじビルの四階と五階にひろいフロアをもつ電器会社でんきがいしゃに、夏休みの間あいだだけやとわれた給仕きゅうじだということだった。
And the young man was apparently a waiter who was hired only during the summer vacation by an electronics company, which owns the 4th and 5th floors of the same building.

ときどき彼女かのじょが注文ちゅうもんをうけたコーヒーやジュースを運はこんで行いったり、青年のほうでも喫茶店にやってきたりして、やがて彼女の仲間なかまのウエイトレスたちは、彼女がちょいちょい青年のことを話題わだいにしたがるのに気づいた。
Sometimes, she brought the young man coffee and juice he ordered.
the other day he came to the coffee shop..
and soon her fellow waitresses noticed how she liked talking about him.

ちょいちょい : occasionally

「あの人はね、とっても可哀かわいそうなの」
と、よく彼女はいった。
She would often say,
“That man, I feel sorry for him.”

「なんでもお母さんが継母ままははで、お父さんは死しんじゃってて、弟おとうとや妹いもうとからもバカにされるし、親戚しんせきもだれもかまっちゃくれないんですって。でも苦学くがくして、いっしょうけんめいアルバイトしながら夜間大学やかんだいがくに行っているの。だけど、からだが疲つかれちゃって、やっぱり成績せいせきも悪わるいらしいのね。可哀そうなのよ、とっても」
Apparently he has a stepmother, his father is dead, his brothers and sisters make fun of him, and none of his relatives care about him. But he’s studying hard and going night college while working hard part-time.
But, it seems that his grades are bad because he is exhausted.
Poor thing, really.”

かまっちゃくれない = かまってくれない

相手あいてがからかうと、彼女かのじょは真赤まっかになって怒おこった。
When the colleague teased her, she turned red with anger.

「ひどいわ、ひどいわ。そんなんじゃないのよ。結婚けっこんだなんて、そんなこと私わたしができないこと、あんただって知しってるじゃない」
You are so mean! It’s not like that.
Marrying him? You know I can’t do that..

たしかに、彼女には母と病気びょうきの弟と、まだ小さな妹とがいた。一家いっかのただ一人の働はたらき手てである彼女は、まだ十九だった。
That was true. she had a mother, a sick brother, and a little sister. The only worker in the family, she was only 19.

夏休みが終ると、青年は電器会社には来こなくなった。が、喫茶店にはときどき姿すがたをみせ、彼女にコーヒーをおごられては、きまって小さな封筒ふうとうに入はいったなにかを受うけとって帰かえって行いくのだった。
After the summer vacation ended, the young man stopped coming to the electronics company.
But he would show up at the coffee shop from time to time.
she would buy him coffee, and after that he would always take something in a small envelope and go home.

おごられる = passive form of おごる

その青年の後うしろ姿すがたをぼんやりとみつめながら、彼女はいつもひどく幸福こうふくそうな表情ひょうじょうをうかべていた。
Staring blankly at the young man’s back, she seemed truly happy, always.

「なにを渡わたしているの？　いつも」
あるとき同僚どうりょうの一人がきくと、彼女はニコニコして答こたえた。
“What are you giving him, every time?” One day one of her colleagues asked her, she replied with a smile.

「あれ？　あれはね、トンボのエサ」
ふしぎがる同僚に、彼女は善良ぜんりょうそのものの顔かおで説明せつめいするのだった。
“That? That’s dragonfly’s bait.”
She explained to her wondering colleague with a kind expression on her face.

「あの人ね。小さな鳥とりカゴの中に二匹のトンボを飼かっているの。オスのほうは太郎たろう、メスはエミ子っていう名前なまえなのよ。とっても可愛かわいくって、名前を呼よぶと羽ばはたきして近寄ちかよってくるんだって、ただね、あの人、働はたらかなくちゃならないんで、エサをとってきてやるひまがないのよ。それで、私がかわりにいっしょうけんめいハエをとって、その死骸しがいをああして封筒に入いれて渡わたしたげることにしてるの。……あの人、とっても感謝かんしゃしているのよ」
He has two dragonflies in a small bird cage. The male one is named Taro, and the female one is Emiko. He says that they are so cute, when he calls their name, they flap their wings and come to him. But he has to work, he doesn’t have time to get their bait. So instead I catch flies and put them into the envelope, and giving them to him.
He is very grateful to me.

冷房れいぼうがそろそろ不要ふようになりはじめた秋あきのある日だった。喫茶店に、彼女あてに署名しょめいのない手紙てがみが来ていた。
It was an autumn day, when air conditioning became almost unnecessary,
an unsigned letter was delivered to the coffee shop.

それを読よむと、彼女は蒼白そうはくになり、手紙を引ひき破やぶいた。
「……バカな人」といって、そして泣なきはじめた。
As she read it, she turned pale and tore the letter to pieces.
“He’s stupid,” she said, and began to cry.

心配しんぱいする同僚たちに、彼女はいった。
And she said to her worried colleagues.

「あの人はね、ウソつきなの。あの人、ほんとはあの電器会社の社長しゃりょうさんの一人息子むすこなのよ。私、会社の人たちが話はなしているのを聞きいて、はじめから知ってたのよ。
That man is a liar. He is actually the only son of the president of that electronics company. I knew it from the beginning when I heard people at the company talking about it.

来年大学らいねんだいがくを出でたらすぐアメリカに留学りゅうがくするんで、事業じぎょうの内容ないようを実地じっちに知るために夏休みをつぶしてたの。
He was going to America right after graduating from university next year, so he spent his summer vacation trying to get to know the details of the business.

実地じっちに: It is hardly used now; only used in the formal occasions.

もちろん継母なんかじゃないし、だれからもかまわれないどころか、みんなからチヤホヤされて育てられて、でもあの人は家いえでの役目やくめも将来しょうらいもキチッときまっていて、そのコースから逃にげだすことができないのよ。
Of course, he doesn’t have a stepmother, no one teased him.
Actually everyone was caring about him, spoiled him, but he had a fixed role in the house and a future decided for him, he can’t escape from that.”

チヤホヤ=spoiled: It has many meanings, depending on the context
キチッと = きちんと = exactly; precisely

そんな自分から解放かいほうされたくって、あの人は私にでたらめばかり話して聞かせてたんだわ。
I think he kept telling me lies because he wanted to be emancipated from that kind of himself.

……でも私、あの人のウソを信しんじてあげるふりをしてたの。だって、私がなにかしてあげられるのは、ウソのあの人でしかないんだし、あの人と私とでは、あの人のそんなウソのなかにしか、いっしょに住すめる場所ばしょがないんですもの。
But I pretended to believe his lies. After all, I could help him only when he was lying.
And we had no place to live together except in his lies.

だから、せめて来年、あの人がアメリカへ行って、私から消きえてしまうまで、私は本気ほんきでずっとあの人のウソを信しんじてあげるつもりだったの。あの人のウソの中で、いっしょに暮したいと思ってたの。
That’s why, at least until next year, until he goes to America and disappears from me, I was going to believe his lies, with all my heart. I wanted to live with him, in his lies.

……それを、いまごろ、ダマすのが気きがとがめて、だなんて、……」
But now, he says he feels guilty for lying to me….

泣なきつづける彼女の汚よごれたハンド・バッグの口くちがひらき、ふくらんだいつもの小さな封筒がころげ落おちて、そこからなにかが床ゆかにこぼれた。
As she continued to cry, her dirty handbag opened and the little swollen envelope came out and something fell from it on the floor.

同僚たちは、一瞬いっしゅんそれをハエの死骸しがいと見あやまったが、じつは、それは湿しめった麦茶むぎちゃの出でガラだった。
彼のウソの生命せいめいをのばすために、それがけんめいに彼女がいつも運はこんでいたウソのエサなのだった。
For a moment, colleagues thought it was a dead fly, but it wasn’t; in fact it was a wet, used barley tea leaves. It was the false bait that she had been always giving him, in order to prolong his lies.

「……あの人、やっぱり一ぺんも開あけてみなかったのね」
と、低ひくく彼女はいった。
“… I knew he never opened it .. even once.” She said in a low voice.

晩おそい秋の街まちに顔を向むけ、そしてつぶやくようにくりかえした。
「そうね。……きっと、もう、トンボも死しんでしまったのね」
She turned her face to the city in late autumn, and then muttered repeatedly. “Well…
The dragonflies must have died already.”

晩い秋: “late autumn” = I couldn’t read 「晩い」at first, it is hardly used now. (But I feel this expression conveys the atmosphere of autumn, as well as the feelings of the girl, somehow.)